Sikorsky CH-54A Tarhe

Amerykański ciężki śmigłowiec

Ciężki śmigłowiec transportowy Sikorsky CH-54 został opracowany z myślą o zaopatrywaniu baz NATO w paliwo, amunicję i sprzęt. Został zaprojektowany i wyprodukowany przez Sikorsky Aircraft, firmę założoną przez znanego konstruktora samolotów ukraińskiego pochodzenia, Igora Sikorskiego.

Prototyp, początkowo oznaczony jako S-64, odbył swój pierwszy lot 9 maja 1962 roku. Samoloty produkcyjne, później przyjęte przez armię amerykańską, otrzymały oznaczenie CH-54A. Większość tych śmigłowców została wysłana do Wietnamu, gdzie były eksploatowane przez wyspecjalizowane jednostki lotnicze do transportu artylerii, amunicji, pojazdów wojskowych i różnego rodzaju ładunków.

Wyjątkowe możliwości operacyjne CH-54A Tarhe okazały się również nieocenione w odzyskiwaniu uszkodzonych samolotów. W dokumencie z grudnia 1968 roku armia amerykańska poinformowała o odzyskaniu 423 samolotów, z czego 105 było tak dużych i ciężkich, że tylko potężny CH-54A Tarhe mógł je ewakuować z trudno dostępnych miejsc.

System wyciągarki śmigłowca umożliwiał podnoszenie ładunków w zawisie, eliminując potrzebę lądowania, a jego mocne silniki umożliwiały przenoszenie wyjątkowo ciężkich ładunków. CH-54A wykonywał również misje specjalistyczne, w tym zrzucanie ciężkich bomb w celu karczowania zalesionych terenów pod budowę lotnisk.

Po wojnie w Wietnamie CH-54 z powodzeniem służył w jednostkach Armii Stanów Zjednoczonych i Gwardii Narodowej aż do lat 90. XX wieku.