Fokker Dr.I powstał jako odpowiedź na pojawienie się brytyjskiego Sopwich Triplane i był efektem "trujpłatomanii" jaka pojawiła się u niemieckich konstruktorów tamtego okresu. Jednak tylko trójpłatowiec (Dr - skrót od niem. Dreidecker) Fokkera wszedł do produkcji seryjnej, stając się obok Pickelhaube najbardziej rozpoznawalnym symbolem armii niemieckiej pierwszej wojny światowej.
Układ trójpłatowca powodował duży opór powietrza co przekładało się na małą prędkość poziomą, ale szybkie wznoszenie. Jeśli dodamy do tego dobrą zwrotność i silnik rotacyjny otrzymamy groźny myśliwiec, "maszynę asów" jak ją promował producent.

Manfred von Richthofen, pochodzący ze Świdnicy czołowy as myśliwski pierwszej wojny światowej, najbardziej kojarzony z czerwonym trójpłatowcem (choć pierwszym pomalowanym na czerwono samolotem pułku Jasta 11 był Albatros D.III). Opinia von Richthofena i Wernera Vossa na temat Fokkera Dr.I przesądziła o wprowadzeniu do produkcji tego właśnie samolotu. Zarówno Voss jak i von Richthofen, zginęli walcząc na tym typie samolotu.